Ci risiamo: un’altra serie tv che sbanca in termini di visualizzazioni e commenti online, diventando un fenomeno di massa in cui, volenti o nolenti ci si imbatte. Questa volta, però, a cambiare è il come questo fenomeno abbia travolto il pubblico.

Perché Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette non è la solita serie tv true crime né affronta un inquietante fatto che fa riemergere paure e ossessioni. Al contrario, siamo di fronte a una pura storia d’amore, seppur dal tragico epilogo. A questo, aggiungete che i protagonisti sono due tra i volti più chiacchierati negli anni ’90 (un decennio che in questi anni ci sta regalando tanti spunti narrativi) ed ecco che il mix per un nuovo successo è servito.

La miniserie è distribuita da febbraio su FX negli Stati Uniti e a livello globale (Italia compresa) da Hulu su Disney+. In poche settimane ha rapidamente trovato un pubblico molto ampio e continua a crescere in views settimana dopo settimana.

Il dato interessante, però, non è soltanto la performance televisiva. Intorno alla serie si è infatti riattivato un fenomeno culturale più ampio, fatto di ricerche online, video virali sui social, discussioni sulla storia vera della coppia. In altre parole, una vicenda che appartiene agli anni Novanta è tornata improvvisamente al centro dell’attenzione, come se fosse accaduta ieri.

I numeri tra streaming e le ricerche sui social

A rendere ancora più evidente l’impatto della serie sono i numeri. Nei primi giorni dopo il debutto (il 12 febbraio, non a caso pochi giorni prima di San Valentino) la miniserie ha superato 25 milioni di ore di visione complessive considerando i primi cinque episodi sulle piattaforme Hulu e Disney+, diventando la limited series più vista di sempre per FX in streaming.

Il pubblico non si è limitato alla premiere. Al contrario, la serie ha continuato a crescere nel corso delle settimane: l’episodio cinque ha registrato un aumento del 51% rispetto all’audience del primo episodio, segno che il passaparola sta portando nuovi spettatori.

Parallelamente si è verificato un altro forte effetto, che è andato oltre il piccolo schermo e si è riversato sui social. Secondo dati diffusi dopo l’uscita della serie, infatti, le ricerche su TikTok per “John F. Kennedy Jr.” e “Carolyn Bessette” sono aumentate di oltre il 9100% nell’arco di un mese, mentre l’hashtag legato alla serie ha generato più di 21 milioni di post a livello globale.

La serie non sta dunque solo funzionando soltanto come prodotto televisivo e come appassionante storia che rievoca un amore appassionato e conclusosi tragicamente, ma è diventata un catalizzatore di curiosità e memoria culturale, attirando soprattutto l’attenzione delle nuove generazioni, che quell’epoca la conoscono solo dal materiale d’archivio.

Perché Love Story sta funzionando così tanto?

Il successo della serie si può spiegare prima di tutto con la forza della storia raccontata, quella d’amore tra John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette-Kennedy, interpretati da Paul Anthony Kelly e Sarah Pidgeon. Negli anni Novanta incarnavano una sorta di aristocrazia moderna americana, un incontro tra politica, mondanità e immaginario mediatico.

Lui era il figlio del Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, una figura che ancora oggi continua ad avere una dimensione quasi mitologica. Crescere con quel cognome significava inevitabilmente vivere sotto lo sguardo dell’opinione pubblica.

Fin da bambino Kennedy Jr. era diventato una figura simbolica: era lui il bambino che salutava il feretro del padre nel 1963, durante il funerale a seguito dell’omicidio del Presidente, un gesto immortalato da una delle immagini più forti della storia americana del Novecento.

Da adulto, John cercò di costruirsi una propria identità professionale. Studiò legge, lavorò come procuratore e negli anni Novanta fondò la rivista George, un progetto editoriale che voleva raccontare la politica con un linguaggio più pop e accessibile.

Carolyn Bessette arrivava invece da un mondo completamente diverso. Lavorava nel settore della moda ed era entrata nell’orbita di Calvin Klein, dove si occupava di pubbliche relazioni. Quando la relazione tra i due, nata dopo non poche insidie, diventò pubblica, i media americani iniziarono a seguirli con un’attenzione quasi ossessiva.

La loro storia aveva in effetti tutti gli elementi perfetti per diventare un racconto mediatico: un cognome leggendario, la New York degli anni Novanta, un’icona di stile come Carolyn e un matrimonio celebrato in segreto nel 1996 su un’isola della Georgia.

Love Story ci regala una storia d’amore quasi fiabesca, con tutti gli elementi che fanno sperare nel lieto fine, che ahinoi non ci sarà. Il boom della serie negli Stati Uniti è anche merito della presenza, nel racconto, dei Kennedy, la famiglia più famosa d’America, quella lungo decenni che ha alimentato documentari, film e serie tv con le proprie vicende, tra gioie e soprattutto dolori.

Una storia segnata dalla pressione mediatica

Ogni loro uscita pubblica diventava una notizia, ogni fotografia scattata per strada finiva sulle copertine dei tabloid. La coppia cercò più volte di difendere la propria privacy, ma il cognome Kennedy e il fascino della loro immagine pubblica rendevano quasi impossibile sfuggire all’attenzione dei media.

La serie, non a caso, insiste molto su questo aspetto, mostrando come la fama possa trasformarsi in una presenza costante nella vita privata. Negli ultimi anni del loro matrimonio i paparazzi li seguivano praticamente ovunque, contribuendo ad alimentare una narrazione continua fatta di indiscrezioni, tensioni e presunte crisi.

Va ricordato che gli anni Novanta rappresentarono l’apice della professione del paparazzo, chiamati a immortalare ogni istante della vita delle celebrità in voga in quel momento per poi vendere quegli scatti ai tablodi. Per quanto assurdo e inquietante, era quasi la normalità.

Un tragico finale

Il finale della loro storia contribuì poi a trasformare definitivamente la coppia in una figura quasi mitica. Nel luglio del 1999 Kennedy Jr. stava pilotando un piccolo aereo privato diretto verso Martha’s Vineyard, dove la coppia doveva partecipare a un matrimonio di famiglia. A bordo con lui c’erano Carolyn e la sorella di lei, Lauren Bessette.

Durante il volo notturno, mentre l’aereo sorvolava l’Atlantico al largo del Massachusetts, il velivolo precipitò in mare. Le indagini successive indicarono come causa probabile una perdita di orientamento del pilota durante il volo notturno. Tutti e tre morirono nell’incidente, e la notizia fece immediatamente il giro del mondo.

Il marchio Ryan Murphy dietro la serie

Dietro la serie c’è anche uno dei nomi più riconoscibili della televisione americana contemporanea: Ryan Murphy, autore e produttore che negli ultimi vent’anni ha costruito una delle filmografie più prolifiche della TV statunitense e che con Love Story prosegue il suo ormai ampio progetto di racconto della Storia americana su più fronti.

Love Story è infatti l’ultima di una antologia seriale su più fronti dedicata alla storia americana nata nel 2011 con American Horror Story e poi proseguita con American Crime Story (dal 2016) e con American Sports Story (dal 2024). Murphy sta costruendo una sorta di enciclopedia serie degli eventi più rappresentativi della Storia degli Usa, andando a pescare fatti e personaggi più rappresentativi di varie epoche, narrati tramite i filtri dei generi che più attirano la curiosità del pubblico.

Il racconto della cultura pop statunitense, Murphy lo aveva avviato con Nip/Tuck, il drama sulla chirurgia estetica che nei primi anni Duemila esplorava le ossessioni americane per il corpo e l’apparenza; per poi proseguire con Glee, uno dei fenomeni pop più rilevanti della televisione degli anni 2010; e più recentemente con 9-1-1, procedural spettacolare dedicato alle emergenze urbane e al lavoro di vigili del fuoco, paramedici e polizia.

Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette si inserisce perfettamente nella traiettoria narrativa di Murphy: una storia reale, molto mediatica, che unisce glamour, tragedia e memoria collettiva. Un altro tassello nel racconto enciclopedico che l’autore, regista e produttore sta costruendo di anno in anno.

Un successo non senza polemiche

Come spesso accade con le serie che raccontano persone realmente esistite, il successo non è arrivato senza discussioni. Negli ultimi giorni alcune figure coinvolte nella storia hanno criticato pubblicamente la rappresentazione fatta dalla serie.

L’attrice Daryl Hannah, che negli anni Ottanta ebbe una relazione con John F. Kennedy Jr. prima del matrimonio con Carolyn Bessette-Kennedy, ha contestato duramente il modo in cui viene ritratta nella miniserie. In un intervento sul New York Times ha accusato sceneggiatori e produttori di aver trasformato la sua figura in un personaggio caricaturale e poco fedele alla realtà.

Anche altre persone citate nella narrazione hanno preso le distanze da alcune scene: l’attrice Annette Bening, per esempio, ha dichiarato che una sequenza in cui appare non corrisponde ai fatti realmente accaduti. Le polemiche, però, non stanno rallentando l’interesse del pubblico.

Anzi, come spesso succede con le produzioni basate su storie vere, il dibattito tra ciò che è realmente accaduto e ciò che è stato romanzato sembra alimentare ancora di più la curiosità degli spettatori. Ed è proprio in questo spazio, tra memoria storica, racconto televisivo e discussione pubblica, che la serie sta trovando la sua forza narrativa.

Una storia che riattiva la memoria collettiva

Il successo della serie dimostra quanto la televisione contemporanea sia diventata capace di riattivare pezzi di memoria culturale. Una storia che sembrava appartenere a un’altra epoca torna a circolare e a diventare materia d’interesse grazie al racconto seriale e alla diffusione sui social.

Se per una parte del pubblico quanto narrato rappresenta un ricordo di anni effettivamente vissuti (e l’attivazione dei ricordi personali anche tramite la colonna sonora ispirata dai successi dell’epoca non va sottovalutata), per un’altra, la nuova generazione, è una scoperta. In entrambi i casi il meccanismo è lo stesso: si accende la curiosità e la voglia di cercare la storia vera.

Ed è probabilmente questo il motivo principale per cui Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette sta funzionando così bene. La relazione sentimentale tra i due protagonisti serve a riportare alla luce un pezzo di immaginario collettivo che sembrava appartenere definitivamente agli anni Novanta e che oggi, grazie alla televisione e ai social, torna improvvisamente a vivere nel presente.

C’è bisogno di amore

Infine, un altro tipo di riflessione: una serie che si basta su una storia d’amore riesce ad avere lo stesso impatto mediatico delle serie che raccontano di crimini realmente accaduti o che indagano su misteri irrisolti è indicativa anche dei tempi che stiamo vivendo.

Un’epoca in cui odio, diffidenza e paura sono tra le sensazioni che proviamo più spesso e che ci sta facendo dimenticare la bellezza dell’affidarsi all’altro, del costruire una relazione basandosi sulla fiducia e sull’amore. Love Story fa sognare i suoi spettatori non solo con il glamour di cui sono circondati i personaggi, ma anche con quella semplicità che solo una storia d’amore appassionata sa trasmettere. E oggigiorno non è affatto poco.